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历史沿革
大理历史悠久，是云南最早文化发祥地之一。据文献记载，4世纪白族祖先就在这里繁衍生息，散布了许多氏族部落，史书中称为“昆明之属”，他们创造了灿烂的新石器文化。
西汉武帝时期，张骞出使西域，刺激汉武帝探索从西南方前往印度的“蜀身毒道”，经营西南边疆。前109年(汉武帝元封二年)在大理地区遥置叶榆县，是中原王朝最早在云南设县的地区。东汉时隶属于永昌郡。三国时臣服于诸葛亮的南征军，设立了蜀汉云南郡。南北朝时先后属河阳郡、西河郡。当时，白族已大致形成，并在洱海边建筑了多座城邑。
唐初，洱海周边有6个部落，称为六诏。唐高宗时，蒙舍诏以外的五诏均被吐蕃征服。737年(唐开元二十六年)，蒙舍诏首领皮逻阁兼并了其他五诏，建立起南诏国，并将都城从蒙舍(今巍山)搬迁到了太和城(今太和村)，并以此为基地，继续征服周边地区，控制今天云南省的大部分地区。
1381年，明军攻占大理，大理路改为大理府，仍治太和县，并筑新的府城，即今大理古城。1659年，清军攻入云南。清代沿袭明制。1856年(清咸丰六年)爆发云南回民起义，建立杜文秀穆斯林政权，控制云南大部分地区。
中华民国建立后，裁撤大理府，太和县则改名为大理县。1950年析置下关市，1983年，下关市与大理县合并设立了县级大理市。现为大理白族自治州的州府驻地，全市人口中约三分之二是白族人。
