奥运会起源于古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。第一次古代奥运会是公元前776年在希腊奥林匹亚举行的，因为这一年是闰年，又因每隔四年一闰，所以奥运会每隔四年举行一次。到公元394年止，历经一千一百多年，共举行了293届古代奥林匹克竞技会。一直到公元393年罗马皇帝狄奥多西一世宣布基督教为国教，认为古奥运会有违基督教教旨，是异教徒活动，公元394年宣布废止古奥运会。

到了1894年6月，在巴黎举行了首次国际体育大会，通过了恢复奥运会的决议，并正式成立了国际奥委会，揭开了现代奥运会的序幕。第一届现代奥运会于1896年在雅典举行，继而每四年举行一次，其中有三届因世界大战而中止，但届数仍按顺序计算。

从古代奥林匹克竞技会到现代奥林匹克运动会，走过了两千七百多年的历史，而奥运会也从古代追求和平信奉宗教到如今联系世界各地人民体现“更快、更高、更强”的奋斗精神，它的建立为世界和平作出了贡献，是非常有意义的运动会。