亿万年前，腾冲曾经是茫茫沧海。印度大陆和亚欧大陆在这里碰撞接合，海洋变了陆地，海底隆起为气势非凡的山脉，将无数五光十色的珊瑚海蚌，高高擎在蔚蓝的天宇。腾冲是规模浩大的造山运动最激烈的部位。在五千多平方公里的土地上，留下了世界上最密集的火山群与热泉群。火山已熄灭了若干万年，而复杂的地质构造，珍稀的动物植物，神奇的自然景观，以不可比拟的多样性、不可替代的独特性、难于穷究的神秘性，成为沧桑迭变的一大奇迹，成为全人类最可宝贵的财富。

北海湿地在腾冲县城以北10公里处，四面环山，海陆空1731米。属亚热带火山熔岩堰塞湖，是西南唯一的高原火山堰塞湖沼泽湿地，年龄大约接近60万年，主要由北海和青海两个天然湖泊组成。