在故事开始时，炭治郎等人在蝴蝶屋结束了修业，抵达了下一任务的地方“无限列车”。这里发生了一起短时间内有四十多人失踪的神秘事件。他们在列车上与鬼杀队的最强剑士“柱”之一的炎柱炼狱杏寿郎会合。杏寿郎是一个充满热情和正义感的人，他的到来为整个队伍注入了新的活力。在通向黑暗的无限列车中，他们开始面对潜伏在此的鬼。众人不慎因下弦之壹·魇梦的血鬼术而陷入梦境。在魇梦派遣人类部下进入其精神层面，企图破坏“精神之核”让其变成毫无意识的废人时，杏寿郎的身体凭本能动了起来，以无意识状态在现实中压制了其部下。之后，杏寿郎在魇梦的血鬼术被祢豆子解除后醒来。醒来后，杏寿郎向炭治郎等人下达了整顿列车事态的指示，自己则独自负责保护八节车厢中的后五节。片刻，炭治郎将魇梦位于车头下方的脊椎骨砍断，成功解除了魇梦对列车的控制。但是紧接着上弦之叁·猗窝座突然降临，他的强大实力让众人陷入了困境。面对猗窝座的攻击，杏寿郎反应迅速地接下了他的攻击，随后因为自身接近至高领域的斗气而获得了猗窝座的认可。猗窝座向杏寿郎提出了“变成鬼获得永生得以精进武艺”的提议，但杏寿郎坚决拒绝了他，并表示自己绝不会变成鬼。
  接着，杏寿郎便与猗窝座展开了激战。交手后，二者破坏力不相上下，杏寿郎更凭借出色的应变速度与强力的战技得到了猗窝座的赞赏。尽管如此，但在上弦强大的恢复力面前，杏寿郎对猗窝座造成的伤害顷刻间便系数痊愈，而身为人类的他却身负重伤，失去了左眼，肋骨断裂，内脏破裂。最终杏寿郎燃尽了生命，使出炎之呼吸的奥义玖之型·炼狱与其破坏杀灭式抗衡，但还是被其化解了。随即，杏寿郎与猗窝座展开了肉搏，即使被其贯穿胸膛，杏寿郎却仍然坚持使出全力钳制住了猗窝座的双臂，打算拖到太阳升起时与其同归于尽。然而，猗窝座最终在黎明到来之前选择了自断双臂主动逃离。就在猗窝座狼狈逃跑的同时，再也忍不住的炭治郎愤怒地将自己的日轮刀朝其投了出去，并冲着远去的猗窝座大喊：“是炼狱先生赢了！他没有违背他自己的承诺，守护了整列列车的乘客，而你只不过是个只敢在黑夜里战斗的胆小鬼罢了！”然而，在这场战斗中，杏寿郎最终牺牲了。他的牺牲让众人深感痛惜，但也更加坚定了他们消灭鬼的决心。
  在杏寿郎牺牲后，炭治郎等人继续前行，他们在列车上遇到了更多的鬼。每一次战斗都是一次生死考验，但他们始终坚守着自己的信念，为了守护人类而战斗。在这个过程中，炭治郎等人的实力也得到了提升，他们逐渐学会了如何更好地运用自己的技能和力量。这场战斗也让他们付出了巨大的代价，他们失去了炎柱炼狱杏寿郎这样的强大战友。