在无限列车一战后，炭治郎与鬼杀队的同伴们经历了惨痛的损失，炼狱杏寿郎的牺牲让他们深感痛苦。炭治郎与伊之助在看着无限列车倾覆的残骸，面对着炼狱杏寿郎流淌着鲜血的遗体，不禁失声痛哭。链鸦此时已经将杏寿郎的死讯通知到所有人。仓皇逃出升天的猗窝座来到化作人形的无惨这里报告战况，无惨对猗窝座的失败感到愤怒，向他发出了强烈的气流波，猗窝座在恐惧中强撑着身体离开了房间。鬼杀队这边，炭治郎他们自无限列车一战后，卧床休息了半个月之久，等身体稍微好转一些，他便偷偷溜出了蝶屋，他虽重伤未愈忍着伤痛但觉得一要第一时间将炼狱的遗愿传达给他的弟弟与父亲。他一路跟随链鸦来到炼狱家，正好看到炼狱弟弟千寿郎在门口扫地。然而，他突然遭到炼狱杏寿郎的父亲的攻击，瞬间被打倒在地。尽管对方的态度极差，但炭治郎还是从中了解到了日之呼吸是所有呼吸的根源，也因此是最强的呼吸法。炭治郎决心要变得更强，他坚信只有不断奋斗才能实现这一目标。与此同时，鬼杀队的其他成员也在努力提升自己的能力。
  几个月后，炭治郎、祢豆子、善逸、伊之助四人接受了新的任务，他们潜入吉原游郭（花街）调查恶鬼。吉原游郭是日本幕府时代红灯区的统称，晚上热闹，白天冷清，更适合鬼活动。为了调查失联的三个老婆，音柱宇髄天元带领着炭治郎等人展开了行动。宇髄天元是个忍者出身的柱，口头禅“华丽”，自诩为掌管华丽的神，是祭奠之神。之后音柱分别向各个游女屋推荐，成功潜入在游郭中，他们发现了“上弦陆”这对鬼兄妹，妹妹名叫堕姬，哥哥名叫妓夫太郎。通过调查，炭治郎先找到了上弦六堕姬，并独自一人开始了战斗。他挥出的刀被堕姬重重挡了回去，好不容易把缎带砍断但缎带像有生命一样立刻再生重新攻击，就这么一轮对攻后，堕姬似乎毫不费力而炭治郎却气喘吁吁了，这么下去炭治郎肯定难逃一死，他也知道自己对战上弦没有一丝胜算，但是他别无选择。音柱宇髓天元从游女屋老板那里得知了堕姬的住所后便飞速赶往她的住处，结果没发现堕姬反倒是救到了他的老婆雏鹤，在安置好她后便赶向了堕姬分身处。此时伊之助也感受到了堕姬分身缎带鬼的气息，并循迹找到了关押所有没被吸收的人质的缎带鬼老巢，把音柱另外两个老婆牧绪、须磨以及善逸都救了出来。之后他们奋力砍下堕姬的头而她却没有死，这时同为上弦陆的妓夫太郎赶来，加入了这场混斗。他们将面对两个上弦鬼，并发现要一起砍下两个鬼的头，才能胜利。
  经过艰苦的战斗，炭治郎等人最终同时砍下了两鬼首级，宣告了百年以来“鬼杀队”首次战胜了仅次于大BOSS鬼舞辻无惨的“上弦之鬼”。这一战对于炭治郎等人来说意义重大，他们不仅成功地完成了任务，还提升了自己的能力。同时，他们也深刻体会到了鬼舞辻无惨的强大和可怕。在战斗结束后，炭治郎等人回到了鬼杀队的据点。